Por el Lic. Pablo Denuncio
En aguas costeras de
la provincia de Buenos Aires hay aproximadamente 31 especies de mamíferos
marinos (mamíferos adaptados a la vida acuática).
Tres de ellos son residentes, es decir que pueden ser encontrados durante todo
el año: estos son el lobo marino de un pelo (el lobo
emblema del puerto de Mar del Plata), el lobo marino de dos
pelos y el delfín franciscana. Ambos lobos marinos son fácilmente observables
en la naturaleza, pero el delfín franciscana es prácticamente desconocido para
la sociedad.
El delfín
franciscana o simplemente “la franciscana” es un delfín costero natural de la
provincia de Buenos Aires que habita también aguas del norte de la Patagonia,
el sur de Brasil y la costa de Uruguay. Vive muy próximo a la costa,
inmediatamente detrás de la rompiente de olas, hasta no más de 30 metros de profundidad,
lo que lo hace muy vulnerable a cualquier actividad humana como el tránsito
marítimo, la contaminación (química y por basura)
y la pesca costera. Sin embargo, pese a que está tan cerca, resulta un animal
casi desconocido y muy difícil de ver en la naturaleza a excepción de los
pescadores, biólogos marinos, surfistas y kayakistas que comúnmente se cruzan
con ellos. 
Durante muchos años,
el delfín franciscana ha sido considerado “el delfín fantasma” debido a que
nadie podía verlo vivo y si se encontraba alguno, era un animal muerto y varado
en la playa. Es muy difícil de ver en la naturaleza por dos razones
principales: su tamaño y forma, y su comportamiento. Por un lado, es uno de los
cetáceos más pequeños del mundo, cuyas tamaño máximo no superan los 170 cm y en su mayoría
promedia los 140 cm,
su aleta dorsal es muy pequeña y redondeada y su coloración pardo-grisácea que
se camufla perfectamente en un mar turbio como el de nuestras costas. Por otro
lado, nada tiene que ver con los comportamientos que comúnmente se observan en
los delfines nariz de botella de oceanarios, caracterizados por ser amistosos,
sociables y de grandes saltos. A diferencia de esto, la franciscana presenta
comportamientos evasivos y se aleja de disturbios antrópico (provocado por el hombre), como puede ser el ruido de
motores de lanchas, entre otros.
Asimismo, tampoco tiene comportamientos aéreos (saltos)
y para respirar, apenas asoma su cabeza fuera del agua. 
En la actualidad,
investigaciones llevadas a cabo en diferentes instituciones de Argentina (incluida la Universidad Nacional de Mar del Plata, UNMDP),
Brasil y Uruguay se sabe que el delfín franciscana es el cetáceo más amenazado
de la costa Atlántica de América del Sur. Estos sugieren que el principal
peligro son las redes de pesca artesanal que causan más de 600 capturas
incidentales al año sólo en la provincia de Buenos Aires. Sin embargo, muchos
otros consideran que la peor amenaza del delfín franciscana es el
desconocimiento que se tiene sobre sí misma. Es por ello que la divulgación, es
sin duda la primera de las acciones que deben y deberán llevarse a cabo con el
objeto de hacer popular a este pequeño cetáceo. Es primordial que la sociedad
conozca la fauna local, su hábitat, biología, ecología y amenazadas, porque no
se puede conservar lo que no se conoce. Habiendo cumplido este objetivo,
habremos dado un gran paso hacia la conservación de la franciscana.
Pablo Denuncio
Biólogo
UNMDP-CONICET
e mail: pablodenun@gmail.com
